Orca (juga dikenal sebagai paus pembunuh) adalah mamalia laut. Mereka termasuk dalam subordo paus bergigi (dikenal sebagai odontocetes) tetapi juga merupakan anggota terbesar dari keluarga lumba-lumba.
Mengapa paus orca disebut ‘paus pembunuh’ padahal mereka adalah lumba-lumba?
Lumba-lumba dan paus memiliki hubungan yang sangat dekat. Orca diberi nama ‘paus pembunuh’ berdasarkan pengamatan para pelaut kuno terhadap kelompok orca yang berburu dan memangsa spesies paus yang lebih besar. Nama Latin mereka, Orcinus orca, juga mencerminkan pengamatan ini tentang orca yang memangsa paus besar. Orcinus diterjemahkan sebagai ‘dari kerajaan orang mati,’ dan orca merujuk pada sejenis paus. Kita tahu bahwa orca adalah predator puncak, ya, tetapi bukan ‘pembunuh paus’ ganas seperti yang dipikirkan para pelaut kuno.
Apa yang dimakan paus orca?
Jika dilihat dari semua populasinya, paus orca adalah pemakan generalis, mengonsumsi ikan, anjing laut dan singa laut, lumba-lumba dan pesut, hiu dan pari, paus besar, sefalopoda (gurita dan cumi-cumi), burung laut, dan banyak lagi. Namun, beberapa paus orca mengkhususkan diri pada mangsa tertentu, dan ternyata paus orca adalah pemakan yang pilih-pilih! Setelah mereka mempelajari apa yang dimakan keluarga mereka, mereka cenderung tidak akan mengubah pola makan mereka.
Bagaimana cara paus orca tidur?
Paus orca tidur dengan cara yang sangat berbeda dari manusia. Kita memiliki refleks pernapasan dan ketika kita tidur atau kehilangan kesadaran, kita terus bernapas secara otomatis. Paus orca tidak dapat tidur dengan cara ini, mereka harus tetap sadar, bahkan ketika mereka tidur! Ini karena pernapasan mereka tidak otomatis – mereka harus secara aktif memutuskan kapan harus bernapas, dan karena itu mereka harus sadar bahkan ketika tidur. Jika seperti kita, paus orca tertidur lelap tanpa kesadaran, mereka akan berhenti bernapas dan mati lemas atau tenggelam.
Untuk mengatasi hal ini, paus orca hanya mengizinkan satu bagian otaknya untuk tidur pada satu waktu; bagian lainnya tetap waspada sehingga mereka dapat terus bernapas sambil mengawasi bahaya di lingkungan sekitar. Mereka hanya menutup satu mata saat tidur; mata kiri akan tertutup ketika bagian kanan otak tidur, dan sebaliknya. Jenis tidur ini dikenal sebagai tidur unihemisferik karena hanya satu belahan otak yang tidur pada satu waktu. Paus orca secara berkala bergantian sisi mana yang tidur sehingga mereka dapat beristirahat yang dibutuhkan tanpa pernah kehilangan kesadaran. Saat tidur, paus orca berenang sangat lambat dan stabil, dekat dengan permukaan.
Bagaimana cara paus orca berkomunikasi?
Dalam populasi paus orca, pengetahuan diturunkan dari tetua kepada individu yang lebih muda – apa yang harus dimakan dan di mana menemukannya, bagaimana cara menangkapnya, siapa yang harus dihindari, vokal dan panggilan unik untuk kelompok dan keluarga, serta ‘aksen’ khas dari populasi tersebut.